Ramen en Japón: qué es, historia y dónde comer el plato más popular

¿Alguna vez te has preguntado por qué el ramen es tan famoso en Japón, o dónde puedes probar el mejor tazón de este delicioso manjar? No estás solo. Muchos viajeros y amantes de la cultura japonesa tratamos de buscar la experiencia auténtica de esta receta cada vez más popular.

No sé tú, pero en Alicante (que es donde vivimos nosotros) están apareciendo restaurantes de ramen como setas y lógicamente cuando los probamos tendemos a compararlos con la experiencia que hemos adquiridos en nuestros cinco viajes a Japón.

Por si estás pensando en viajar en breve al archipiélago nipón (no te pierdas nuestro artículo sobre qué visitar en Japón la primera vez), vamos a tratar de desentrañar los secretos del ramen, desde su historia hasta los mejores lugares para disfrutarlo.

¿Que encontrarás en este artículo sobre ramen en Japón? Las respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Qué es el ramen y cuáles son sus variantes?
• ¿Cuál es la historia y la evolución del ramen en Japón?
• ¿Dónde se pueden encontrar las mejores experiencias de ramen en Japón?

Prepárate para abrir tu apetito que empezamos.

Orígenes e historia del ramen en Japón

Un poquito de contexto antes de empezar. El ramen comenzó su viaje desde China, llevando sus fideos y sabores únicos a Japón. Con el paso de los años, se transformó en uno de los platos más queridos y versátiles de la cultura japonesa, pero que quede claro que procede de los populares fideos chinos.

Origen chino del ramen

El ramen procede de la rica tradición culinaria de China. En el siglo XVII, un exiliado chino llevó esta delicia a Japón, marcando el comienzo de una historia fascinante de fusión o adaptación cultural.

Este plato, inicialmente influenciado por los fideos chinos, ha ido evolucionando para convertirse en un icono de la cocina japonesa y mundial.

La influencia china no se detiene en los fideos, ya que se extiende también a la manera de preparar y condimentar el plato, demostrando la profunda conexión entre estas dos culturas gastronómicas.

Popularidad del ramen en Japón tras la Segunda Guerra Mundial

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ramen emergió como un alimento fundamental en Japón. Muchos soldados, sin oportunidades de trabajo, impulsaron su crecimiento, convirtiéndolo en un plato común en la alimentación diaria.

Este crecimiento reflejó la capacidad del ramen para adaptarse y nutrir a una nación en reconstrucción.

El ramen se transformó, pasando de ser una comida rápida para trabajadores a un símbolo cultural japonés. Restaurantes y puestos especializados en este plato empezaron a proliferar por todo el país, dando inicio a una era donde el ramen se convirtió en más que sólo comida: una experiencia culinaria de consumo rápido y con mucha rotación.

Variaciones en el nombre del ramen

El nombre del ramen ha pasado por varias fases. Originalmente, este plato tomó su nombre de los lamians, que es una forma de referirse a los fideos chinos estirados a mano.

La palabra «ramen» es una adaptación japonesa que une dos caracteres chinos: «ra», que significa «estirar», y «men», que significa «fideo». Así, el término encapsula la esencia de este plato: fideos estirados y servidos en una deliciosa sopa.

A lo largo de los años, el nombre se ha mantenido, pero los sabores y las formas de preparar este plato han evolucionado enormemente. Ahora, el ramen representa una vasta gama de sopas de fideos que varían significantemente en ingredientes, caldos y guarniciones.

Ingredientes del ramen en Japón

Nos sumergimos en el arte de combinar fideos, caldo y guarniciones para crear sabores únicos. A nosotros nos vuelve loco el ramen ¿y a ti?

Los fideos del ramen

Los fideos son el alma de esta sopa japonesa. Adoptan una forma de grosor medio y rizados, creando la base perfecta para absorber el sabor del caldo en el que se sumergen.

A menudo, los servimos acompañados de una selección rica y variada de ingredientes que incluyen verduras, marisco, pescado o caldo de carne, lo que los hace irresistiblemente sabrosos y reconfortantes.

Nuestra experiencia nos dice que no hay dos tazones de ramen iguales, gracias a la diversidad de fideos disponibles. Desde los tradicionales fideos ramen hasta variantes como los udon o soba, cada tipo aporta una textura y sabor únicos al plato, enriqueciendo la tradición gastronómica japonesa.

A nosotros nos gusta probarlos todos, pero creemos que la diferencia entre un buen ramen y un mal ramen la marcan los fideos. En muchas franquicias que han llegado a España se nota que el fideo es industrial o de poca calidad. Aunque tenga un buen caldo y muchos ingredientes creemos que ya es difícil salvar el conjunto.

El caldo del ramen

Después de elegir los fideos perfectos, nos centramos en el alma del plato: el caldo. Este líquido aromático es también clave para definir un buen ramen. Normalmente el caldo más típico se prepara con carne, verduras, y a veces marisco o pescado. El objetivo debe ser obtener un sabor profundo y complejo pero que no quede muy grasiento.

El proceso de preparación del caldo es un arte que requiere paciencia y dedicación. Los ingredientes deben cocinarse lentamente para que todos los sabores se fusionen perfectamente.

Guarniciones o toppings para echarle al ramen

Aunque ya tenemos una buena base, el ramen es más que fideos y caldo. Las guarniciones añaden sabores y texturas que lo complementan a la perfección. Personalmente, a nosotros no nos gusta que quede muy recargado… pero sí que de vez en cuando te lleves alguna sorpresa. Vamos con los ingredientes más tradicionales:

• Chashu: rodajas de cerdo marinado y cocinado lentamente hasta quedar tiernas. Aporta una suavidad y profundidad de sabor al plato. El Chashu debe deshacerse fácilmente. Una vez nos echaron chuletas de cerdo que destrozaron por completo el plato.
• Menma: son brotes de bambú fermentados. Ofrecen un crujido distintivo y un sutil sabor agridulce. No nos gusta que se abuse demasiado, pero en su justa medida le aporta textura y sabor al asunto.
• Moyashi: brotes de soja que agregan frescura y un ligero toque crujiente al conjunto.
• Huevo marinado: cocido a la perfección, con la yema ligeramente líquida. Suma cremosidad y riqueza con cada bocado. Ésta es la parte que más le gusta a Vero y a los niños.
• Alga nori: láminas de alga seca que proporcionan un aroma marino y una textura única.
• Cebollino: picado finamente, brinda una frescura picante que equilibra los sabores ricos del caldo.
• Kamaboko: pastel de pescado en rodajas. Se destaca por su color rosa vibrante y su delicada textura esponjosa. Mucha gente lo conoce como el «Naruto» porque la espiral les recuerda al símbolo del popular héroe de Konoha.

Tare y Komiyu

Después de elegir las guarniciones, es fundamental conocer el papel que juegan el tare y el komiyu en la preparación de un ramen excepcional.

El tare es la esencia del sabor de nuestro ramen, actuando como una salsa condimentada que se mezcla en el fondo del cuenco antes de añadir los demás ingredientes. Aporta profundidad y un toque personalizado a cada versión del plato.

Por su parte, el komiyu es una base de sopa rica y aromática, complementa al tare agregando ese cuerpo característico al caldo.

Juntos, crean una armonía de sabores que convierte a cada cuenco de ramen en una experiencia única.

Variedades de Ramen en Japón

Al igual que nosotros, te habrás dado cuenta de que los restaurantes de ramen no suelen tener cartas extensas. En Japón, incluso suele haber restaurantes especializados en un sólo tipo de ramen… así que vamos a descubrirte alguno de nuestros favoritos.

Tipos regionales

Cada región ofrece una versión única de este plato, reflejando las especialidades locales y las técnicas culinarias tradicionales. Aquí compartimos algunas de estas variedades regionales que hemos probado nosotros.

• Fukuoka es famosa por su ramen tonkotsu. Aquí, el caldo se elabora a partir de huesos de cerdo hervidos durante horas, lo que le da un sabor intenso y cremoso. Es uno de los más populares y lo verás en todas las cartas de restaurantes de ramen fuera de Japón. También pensamos que es el ideal para iniciarte en el mundo del ramen.
• En Tokio, el ramen shoyu es el protagonista. Este tipo de receta se caracteriza por su caldo claro a base de soja, ofreciendo un sabor rico pero muy equilibrado.
• El miso ramen es el orgullo de Hokkaido y es, sin duda, nuestro favorito. Con un caldo espeso y sabroso hecho con pasta de miso, este plato incorpora maíz dulce y mantequilla, ingredientes poco comunes en otras versiones.
• Los amantes del picante deben probar el ramen picante de Kyushu. No solo es conocido por su calor ardiente sino también por sus sabores auténticos que desafían al paladar.
• Kyoto ofrece un tipo especial llamado shoyu ramen con katsuobushi (láminas de bonito seco). Este ingrediente aporta umami al caldo y hace que cada bocado sea inolvidable.

Variaciones populares de ramen en Japón (picantes, fríos, sin salsa)

Después de descubrirte nuestros tipos regionales de ramen favoritos, nos sumergimos ahora en el mundo de las variaciones populares.

1. Ramen picante: Esta es una versión para los amantes del picante. Se le añade chile o salsas especiales para darle ese toque ardiente. A menudo se complementa con carne o mariscos que absorben perfectamente el sabor intenso. Una de sus versiones mas populares es el tantanmen, muy popular en Yokohama.
2. Ramen frío: Ideal para los días calurosos, esta receta se sirve con fideos previamente cocidos y enfriados. Se acompaña de un caldo ligero o directamente sin caldo, junto con toppings frescos como pepino, tomate y a veces huevo duro cortado en rodajas.
3. Ramen sin caldo: Conocido también como «mazemen», esta variedad prescinde del caldo líquido tradicional, ofreciendo una experiencia completamente diferente. Los fideos se mezclan con una base de condimentos potente y guarniciones variadas para garantizar un sabor complejo y lleno de matices.

Dónde comer ramen en Japón

La respuesta corta a esta pregunta es «en todos lados». Si en España se ha popularizado tanto, imagínate en Japón. Admitimos que en nuestros primeros viajes no nos fijábamos tanto, pero poco a poco hemos descubierto que hay restaurantes de ramen casi en cada esquina… especialmente en las grandes ciudades.

Es muy difícil recomendar algunos, pero vamos a intentarlo. Nuestra recomendación es que no te vuelvas loco buscado restaurantes de ramen. Si ves que hay mucha gente y observas que hay buena rotación no vas a fallar.

Cadenas de restaurantes especializadas en ramen

Lógicamente no las hemos probado todas, pero los japoneses que son muy dados a hacer listas de todo suelen hacer encuestas cada año para ver cuáles son las mejores cadenas de restaurantes de ramen. El dato de finales de 2023 no lo hemos encontrado, pero sí el de 2022 y estas son las tres cadenas de ramen en Japón que se han llevado el gato al agua:

• Tenkaippin es la cadena de ramen más popular para los japoneses. El nombre de esta empresa se traduce como «el mejor producto bajo el cielo». Tenkaippin es famoso por su caldo kotteri (espeso). El caldo es tan bueno que incluso lo venden solo sin fideos, en vasos para llevar.
• Ichiran se especializa en tonkotsu ramen, un caldo cremoso y rico elaborado a base de huesos de cerdo. Aquí, puedes personalizar tu tazón de ramen, desde el nivel de picante hasta la firmeza de los fideos.
• El tercer puesto se lo lleva Korakuen. Esta cadena es conocida por sus ediciones limitadas algo extravagantes. Desde el ramen de chocolate hasta ramen de helado de mochi.

Estas otras tres cadenas también son muy populares:

• Ippudo es otra cadena famosa por su tonkotsu ramen. Su característica única es que ofrecen un menú que cambia estacionalmente, lo cual garantiza ingredientes frescos y sabores nuevos cada vez que visitas.
• Ramen Jiro presenta un estilo más robusto y grasoso que otros tipos de ramen. Sus porciones son generosas, con muchos ajos y vegetales como toppings. Es perfecto para quienes buscan una comida más sustanciosa.
• Afuri se distingue por su caldo a base de cítricos y pollo, siendo una opción más ligera comparada con las cadenas anteriores. Su sello distintivo es el uso del yuzu, un cítrico japonés que añade un toque refrescante único.

Restaurantes de ramen en Japón reconocidos por la Guía Michelín

Si eres un amante de la gastronomía japonesa, disfrutar de un ramen en un restaurante con estrella Michelin o reconocido con el Bib Gourmand debería estar en tu lista. Hay hasta 36 restaurantes de ramen que actualmente tiene una de estas dos menciones de la Guía Michelín en Japón… la mayoría en Tokio.

El Tsuta en Tokio fue el primer local de ramen galardonado con una estrella Michelin, pero no solo perdió su estrella, sino que también ha sido eliminado de la guía por completo por cuarto año consecutivo.

Aquí te presentamos algunas opciones de restaurantes de ramen en Japón reconocidos por la Guía Michelín:

1. Ginza Hachigou (Tokio): Con un solo tazón, Yasufumi Matsumura te muestra la evolución del ramen. La sopa no utiliza salsa, sino que depende del sabor del pato, pollo de corral y verduras, y del toque salado del jamón curado. Lo tienes muy cerquita del Teatro Kabuki-za. Sólo se puede pagar en efectivo.
2. Konjiki Hototogisu (Tokio): Este establecimiento impresiona con sus variantes únicas de ramen, incluyendo opciones infusionadas con trufa y mariscos. Su dedicación a la innovación lo llevó a ganar una estrella Michelin. Está en Shinjuku, es muy pequeñito y sólo aceptan cash.
3. Nakiryu (Tokio): Conocido por su exquisita versión del tantanmen, este restaurante ofrece un ramen picante que ha cautivado tanto a locales como a visitantes. Su reconocimiento con una estrella Michelin subraya su calidad y sabor únicos. Se encuentra en Toshima. Suele haber cola y sólo aceptan efectivo.
4. Menya Inoichi (Kyoto): Fieles a sus raíces de Kioto, buscan un ramen ricamente impregnado con el sabor del dashi. El caldo proviene de Rausu kombu, un tipo de alga rica en umami, y varios tipos de mariscos secos. El plato destacado es el ‘Dashi Soba’. Está muy cerca de Kawaramachi-dori.
5. Kamigata Rainbow (Osaka): «El ramen es un conjunto musical en un tazón» es algo que sólo alguien como el ex miembro de una banda de rock y actual chef y propietario, Genki Okumura, diría. Lo podrás probar si haces cola en el barrio de Tennoji.

Esperamos que te hayan gustado nuestras recomendaciones tanto como a nosotros hacer este artículo sobre el ramen en Japón. Esperamos vuestra opinión, dudas y preguntas en los comentarios y nuestros canales de redes sociales.