Entre viaje y viaje hace casi un mes que no os hablo de Asia, y eso no puede ser. Esto sigue siendo el pachinko y no podemos perder la esencia. El lugar escogido para recuperar el toque asiático es el mercado nocturno de Temple Street en Hong Kong, una de las señas de identidad de la zona de Kowloon.

No es la primera vez que Temple Street aparece en este blog. Si hacéis un poco de memoria, ya os hablé en su día de los célebres cangrejos picantes que tanto le gustan a Lorco, y que precisamente se cocinan en los restaurantes callejeros de esta zona.

Pero dejemos los cangrejos para la cena y centrémonos en este popular mercadillo nocturno que visitamos durante nuestro viaje a Hong Kong. Lo que por las mañanas es una simple calle con tiendas de ropa barata, por la noche se cierra al tráfico para transformarse en un zoco donde todo se compra y se vende. Su fama hace que noche tras noche se llene de turistas, curiosos y hongkoneses que conforman una muchedumbre a la caza y captura de gangas, cachivaches y baratijas.

Como nosotros estábamos alojados en Tsim Sha Tsui no nos resultó muy complicado llegar hasta allí. Simplemente pillamos Nathan Road en la dirección opuesta a la bahía y giramos a la izquierda cuando vimos los carteles que indicaban el lugar exacto del mercado.

Temple Street es muy larga, pero no os penséis que es demasiado ancha. Parece una ratonera donde los puestos apretujan a la gente para que, quieran o no, echen un vistazo a los más variopintos productos. Porque otra cosa no, pero la variedad es alucinante. Seguro que busques lo que busques lo encuentras allí.

Falsificaciones de todo tipo. Relojes, vaqueros, camisetas baratas, mecheros de formas vulgares y obsecenas, imitaciones de merchandising de anime, gafas de sol, un top manta enorme, despertadores, juguetes sexuales, trípodes para cámaras… la mezcla es explosiva y el ambiente muy recargado. Asia en estado puro.

A todo esto le añadimos los mencionados restaurantes callejeros, los cantantes cantoneses, las adivinas que leen la palma de la mano, o los ajedrecistas que juegan una partida viendo a la gente pasar. Un ambiente fantástico a la luz de los neones.

Aunque sólo compramos un par de imanes con forma de dim sum y de noodles para la nevera, merece la pena acercarse para comprobar lo rápido que cambian los billetes de mano o ver los productos que la gente es capaz de comprar y vender. Por mucho que me esfuerce en explicarlo es mejor que lo comprobéis por vosotros mismos. Ahora bien, si vais con ganas de gastar algún dólar de Hong Kong, no olvidéis regatear. Seguro que pasáis una velada cargada de experiencias divertidas.

Me encantan las ciudades con tranvía, tienen otro aire, un colorido especial que las hacen más divertidas, más fotogénicas, simplemente diferentes. Es fascinante ver como se han respetado muchos de los viejos itinerarios y como va cambiando el servicio con los años. Forman parte de la historia de la localidad y de su evolución.

Hong Kong es una ciudad con tranvía. Aunque en realidad dispone de tranvía, metro, minibuses, taxis, ferris… todo vale para desplazarse por esta fascinante urbe. Rápido, lento, caro, barato, moderno, antiguo, en realidad tienes todas las opciones al alcance de la mano y el coche particular parece la peor de todas.

De todos esos medios de locomoción, el más peculiar es el tranvía. En realidad sólo se puede utilizar en el norte de la isla de Hong Kong, pero es una de las zonas más vistosas y vibrantes de la ciudad, así que subir al segundo piso del tranvía se puede convertir en la forma perfecta para tomarle el pulso a la megalópolis desde una posición privilegiada.

Aunque ahora veáis los tranvías decorados con grandes anuncios de marcas punteras, este servicio tiene más de un siglo, pues se creo en 1904.

El tranvía de Hong Kong tiene 14, 4 kilómetros de vías. Cubre el recorrido que va desde Kennedy Town en Western District, hasta Shau Kei Wan en el este de la isla. Como veis, se ha convertido en una forma sencilla de cruzar Hong Kong de punta a punta en pocos minutos y con unas vistas inmejorables.

Pero todavía no os he contado su secreto, el precio. Subirte a uno de los tranvías de Hong Kong te costará la friolera de 2,30 HKD 0,25 HKD, es decir, 20 dos céntimos de euro. ¿Conocéis algún transporte turístico más barato que este? Lo irónico es que está en una de las ciudades más caras del mundo, menuda ganga.

Al tranvía se sube por detrás y al salir debéis echar los 2,3 HKD 25 centavos de HKD en una caja. Os recomiendo que llevéis el importe justo porque no dan cambio.

Aunque la parte más noble de Central se puede recorrer a pie, yo os recomiendo que lo hagáis con el tranvía y que intentéis pillar los asientos delanteros del segundo piso. Nunca os habrán dado un viaje tan vibrante por menos dinero.

Nosotros hicimos el mismo recorrido en las dos direcciones para ver las calles más lujosas y ajetreadas de Hong Kong. Lo pillamos muy cerquita del Hong Kong Bank Building en el corazón de Central y nos apeamos en el Western Market. De esta forma ves a toda la gente guapa que pasea por Des Voeux Road.

Una reflexión final. Pararos a pensar cuánto cuesta el billete del transporte público que normalmente cogéis en en lugar donde vivís. Seguro que no vale 20 2 céntimos de euro, ni tiene esas vistas tan increíbles. No puede ser que nosotros lo hagamos tan mal y ellos tan bien. Algo me he perdido por el camino.

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Gracias Alberto por la correción de los precios, a veces no entiendo ni mis propias notas

Si algo nos quedó claro desde que aterrizamos en Hong Kong es que es un paraíso para el shopping. Sea cual sea tu afición, tus gustos personales o tu nivel económico encontrarás lo que buscas. Garantizado.

Recién llegados a nuestro viaje a Hong Kong empezamos a comprobar que la ciudad era una sucesión interminable de centros y galerías comerciales, tiendas enormes, pequeños comercios, rótulos y más rótulos. Nunca en nuestras vidas habíamos experimentado algo parecido a lo que vivimos en Hong Kong.

Vamos a ver algunos ejemplos de porqué consideramos que Hong Kong es el paraíso del shopping:

Tiendas de Lujo

China tiene fama de ser uno de los países del mundo donde se producen más imitaciones. Sin embargo, Hong Kong probablemente tenga una de las concentraciones de tiendas de lujo más impresionantes del mundo.

Por ejemplo, Louis Vuitton tiene hasta tres tiendas en un radio de acción relativamente pequeño. Una en Kowloon, otra en Central y una tercera al este de la isla de Hong Kong.

Esto es sólo una muestra, pero piensa en cualquiera de las 100 marcas más importantes del mundo y seguro que tienen una o varias tiendas en Hong Kong.

El lujo es una forma de vida en Hong Kong y mucha gente se gasta el sueldo de tres meses en un Prada o un Chanel auténtico. Los mejores modelitos y tiendas los vimos en la zona de Central. Si eres un adicto al lujo, Hong Kong es tu ciudad.

Mercadillos

Pero también tiene lo opuesto al lujo. Hong Kong es una ciudad de mercadillos, de muchísimos mercadillos. Te puedes pasar horas y horas a la caza de la ganga y, por supuesto, regatear por todo.

En este apartado destaca sobre todo, la zona entre Kowloon y Mong Kok donde está el mítico mercado nocturno de Temple Street, el Mercado de Jade o el Ladies Market.

Desde figuritas de jade hasta juguetes sexuales de dudosa calidad, pasando por textil barato. Aquí ya entra en juego la imaginación de cada uno, porque se puede encontrar prácticamente de todo en estos mercadillos por muy pocos HKD.

Equipos fotográficos y tecnología

Nikon, Canon, Olympus, da igual cual sea tu marca de cámaras predilecta, en Hong Kong encontrarás todo y a mejores precios que en Europa o EEUU.

En este apartado destaca sobre todo Tsim Sha Tsui. En mi vida he visto tantas tiendas de fotografía juntas. Por eso es importante comparar precios y ver las garantías que te ofrece cada una. Comparando te puedes llegar a casa material de primera, pero no esperéis gangas. No me extraña que la gente vaya por la calle con esas cámaras y objetivos pata negra.

Con los gadgets sucede tres cuartos de los mismo. Vi muchísimos iPhone 4 con todos los accesorios imaginables. Da igual que seas Apple, Android o te quieras comprar un portátil. Seguro que encuentras lo que buscas.

Artesanías y antigüedades

No somos entendidos en la materia, pero en la zona de Sheung Wan vimos tiendas de artesanías y antigüedades deliciosas. Por esta zona se congregan los gremios y tienes decenas de tiendas que compiten por vender muebles de ensueño u figuras que parecen de otro mundo.

Los precios son elevados, aunque me imagino que se podrá regatear. Os aconsejo que comparéis y que pidáis todas las garantías antes de comprar nada.

Imitaciones

En este caso no hace falta ni que vayas a ninguna tienda o mercadillo. A cada dos pasos que pegues por Nathan Road te saldrá un vendedor de origen hindú ofreciéndote réplicas, sobre todo, de relojes y bolsos. Poco más que comentar.

#TLQM

No pasa como con las meigas. En Hong Kong las tiendas #TLQM existen, y sino que se lo pregunten al Capitán. Figuritas de merchandising, comics, videojuegos… nos topamos con alguna en Mong Kok, pero también en Lantau, así que me imagino que las habrá por toda la ciudad. Los frikis también existen en Hong Kong.

Estos son sólo algunos ejemplos de por qué Hong Kong está considerado como el paraíso del shopping. No obstante, esto es sólo una cara de la ciudad, quizás la más conocida internacionalmente.

Sin embargo, creo que he demostrado en todos los posts que he escrito hasta ahora que esta ciudad es mucho más que tiendas y rascacielos. Hong Kong puede ser un lugar increíble para gastar dinero, pero también tiene mucho que ofrecer al viajero, de eso no me cabe la menor duda.

Cerrad los ojos. El silencio es tan estridente que nos hiela el alma. Pero no es un sonido desagradable, nos transmite armonía, orden, equilibrio. Conforme nos concentramos, empezamos a distinguir nuevos susurros. El viento acaricia los árboles y el rumor del agua se hace cada vez más latente.

El aroma recuerda a madera, flores frescas y sobre todo incienso. Nadie diría que estamos en pleno invierno, pues sentimos confort. Se trata de un lugar sagrado, no cabe la menor duda. Nuestros pasos nos han llevado hasta un complejo monástico. Abrimos los ojos y sólo admiramos la belleza.

Está muy cerquita del animado Wong Tai Sin Temple. Es otro de esos templos que merecen unas cuantas horas de visita y que te ayudarán a tomarte la vida de otra forma, con otro ritmo. El lugar se llama Chi Lin Nunnery, y no es otra cosa que un convento de monjas que rezuma paz y tranquilidad por todos sus poros.

Curiosamente acabábamos de visitar otro lugar de oración. El primero era caos, agitación, muchedumbre. En cambio el Chi Lin Nunnery era todo lo contrario. Sosiego, armonía, silencio, soledad… zen. Un antónimo de la imagen preconcebida que nos habíamos formado de Hong Kong.

Llegar también es muy sencillo, en realidad, el transporte público de Hong Kong funciona de una forma tan eficiente que lo difícil sería perderse. El Chi Lin Nunnery está en Kowloon. Os apeáis en la parada de Diamond Hill de la MTR y al salir buscáis los carteles que os indican el lugar. No se tarda ni cinco minutos caminando.

Como os decía, el Chi Lin Nunnery está concebido para la meditación y la vida contemplativa. Los jardines, estanques con lotos, la madera trabajada magistralmente… Si os gustan las estructuras de madera, con este recinto simplemente os sentiréis abrumados. Se trata de un puzzle de 95.000 piezas de madera encajadas sin usar ni un solo clavo.

El convento está inspirado en el estilo arquitectónico de la dinastía Tang y, por supuesto, sigue todos los preceptos del feng shui, donde los edificios principales miran al mar y la espalda en la montaña.

Habíamos leído que el lugar era imponente, pero lo que allí encontramos superó nuestras expectativas. ¿Cómo podía haber un lugar así de sereno y delicado en mitad de la jungla de asfalto?

No tiene sentido que me ponga a describir las puertas, los tejados, los edificios, los jardines o las estatuas de Buda y los Reyes Celestiales. Todo eso escapa a mis conocimientos y es mejor que lo descubráis por vosotros mismos.

Mi intención no es más que transmitir la belleza y la tranquilidad que experimentamos en aquel lugar de oración. Sin duda, uno de los recuerdos más plácidos de nuestro viaje a Hong Kong.